Ist die Alternative denn nicht, dass "Geld" sich als das am meisten
praktikable Tilgunsmittel für Schuldkontrakte entwickelt hat und dabei
dann trotzdem Edelmetall herauskam?

Hoffentlich haue ich nicht daneben und habe dich richtig verstanden.
Meine zwei Cent dazu, kurz und knapp:

Edelmetalle sind nicht leicht zu finden und wenn sie mit einer Prägung versehen werden, auch relativ schwer zu fälschen. Das heißt, gerade wenn in größeren Gebieten gehandelt werden soll, sind Edelmetalle eine sinnvolle Möglichkeit.

In Stadtstaaten hingegen können auch andere Mittelchen verwandt werden, da man sich kennt. Wer seinen Nachbarn betrügt, bekommt sehr schnell Besuch, oder muss auswandern.

Heute - ist die Situation eher mit einem globalen Stadtstaat vergleichbar, hinzu kommt die Waffengewalt: Atombomben, Langstreckenraketen, Waffenbasen, U-Boote. Nur mit dem Auswandern ist es schwieriger geworden. Man kann sich allerdings für ein One-Way-Ticket für eine Reise zum Mars bewerben.