Der Clou an der Sache: (edit)
Also nochmal ganz einfach und kurz:
Sonne strahlt Mond an, Mond strahlt zurück, sieht man auf Erde. Aha, Mond
reflektiert!
Laserstrahl (10^18 Photonen = 1 Milliarde mal 1 Milliarde) wird irgendwo
auf Mond geschossen, wird von 70 km² (in Worten: Quadratkilometer)
Mondoberfläche und 1 m² (in Worten: Quadratmeter) Reflektor reflektiert.
Zurückkehrende Photonen werden gemessen.
Viel Spaß beim Entdecken der ein oder zwei Photonen, die von den Spiegeln
reflektiert wurden!
Vom 1m²-Spiegel erreichen im Mittel deutlich mehr Photonen wieder die Erde als von der 70km²-Mondfläche.
Zurück zur Ausgangsfrage, ob die Reflektoren überhaupt notwendig zur Distanzbestimmung sind:
Theoretisch nicht, sie sorgen jedoch für ein genaueres Ergebnis bei weniger Versuchen. Wissenschaftler würden also ungerne drauf verzichten.
Gruß
Broesler