„Und selbst wenn, wie hätten die Amerikaner den Angriff verhindern können? Eigentlich nur, indem sie zuerst angegriffen hätten, oder?“

Verhindern wäre wohl nicht möglich gewesen.
Zuerst angreifen auch nicht. Nicht nur weil die japanische Flotte nicht geankert hat (geht nicht im offenen Meer), auch aus dem Trivialgrund, dass man gar nicht wusste wo die japanische Flotte ist.

Was man aus US-Sicht hätte machen können?
Na zum Beispiel
- erhöhte Gefechtsbereitschaft anordnen
- Abfangjäger in Bereitschaft halten
- Eine weitgehende Anwesenheitspflicht für das Militärpersonal durchsetzen.
- Die Abwehrwaffen in Bereitschaft versetzen.

Nichts von alledem wurde gemacht. Nur so kam es zu der hohen Opferzahl und Versenkung mehrerer Schiffe (das brachte die nötigen Bilder in die Presse).